Lớn lên, tôi ít có cơ hội nuôi thú cưng chạy nhảy trong nhà. Cá thì nhiều, nhưng thú thật, chúng chẳng bao giờ chạy. Dù vậy, tôi vẫn gắn bó với những chú cá ấy. Tôi nhớ năm 12 tuổi, từng dán mẩu giấy ghi “Tên mày là Mark” lên bể cá. Giờ nhìn lại, Mark chắc chắn không đọc được, cũng chẳng hiểu “tên” là gì. Nhưng tôi nhận ra một điều: sẽ thật tuyệt nếu có một người bạn thú cưng tương tác, gần gũi hơn.
Thập niên 90, thế giới ảo mang đến tôi những chú chó, mèo qua Dogz và Catz trên PC. Tôi mê mẩn sắp xếp nội thất, chăm sóc lũ mèo con, và thay đổi chúng để ai cũng được quan tâm. Nhưng phải đến năm 2005, một tựa game nuôi thú ảo thực sự mang tính biểu tượng mới xuất hiện: Nintendogs, siêu phẩm của Nintendo DS.
Nintendogs ra mắt với nhiều phiên bản, mỗi bản có các giống chó khác nhau, gợi nhớ phong cách Pokémon. Tôi chọn phiên bản Labrador và nhanh chóng đắm chìm vào thế giới đó. Nhà ảo của tôi luôn đầy ắp ba chú chó (tại một thời điểm), và tôi bắt đầu chơi với chúng ngay lập tức. Là một trong những game đầu tiên của DS, Nintendogs tận dụng tối đa các tính năng độc đáo của hệ máy. Tôi nhớ mình đã kinh ngạc thế nào khi dạy dỗ lũ cún con đủ mọi trò, và chúng thực hiện theo lệnh nói qua microphone. Dù tính năng này đôi khi không hoàn hảo, nhưng việc có một thú cưng ảo phản ứng với giọng nói của tôi, dù chỉ một phần, đã là điều cách mạng vào năm 2005.
Nintendogs, và phiên bản tiếp theo Nintendogs + Cats trên 3DS (2011), không phải là game nặng về tính năng. Trò chơi tập trung vào những điều giản dị: một buổi đi dạo thoải mái, huấn luyện, thi đấu ném đĩa, mặc cho chúng những phụ kiện ngộ nghĩnh, hay điều khiển trực thăng mini bay lượn trên đầu. Đồ chơi yêu thích của tôi là những chiếc xe Mario Kart tí hon. Dù chẳng có đủ chỗ để lái, nhưng điều đó cũng không làm giảm đi sự hứng thú của tôi với trải nghiệm ấm áp này.
Barkley – Người Bạn Bốn Chân Không Thể Quên
Hình ảnh một chú chó Nintendogs trên màn hình máy chơi game, gợi nhớ về Barkley – người bạn ảo thân thuộc.
Barkley, chú chó Labrador đầu tiên của tôi, là Nintendog mà tôi yêu quý nhất, một người bạn đáng yêu không kém bất kỳ linh vật anime nào. Lần đầu tiên chú chó nhỏ đặt chân lên màn hình, tôi đã thầm công nhận Nintendogs là game của năm. Cảm giác thành tựu thật rõ rệt khi chúng tôi cùng nhau thăng hạng trong các cuộc thi ném đĩa. Tôi cực kỳ tỉ mỉ trong việc cho ăn và tắm rửa cho Barkley, cũng như với toàn bộ “đội quân” chó cưng của mình. Chắc chắn không ai đeo kính 3D ngộ nghĩnh đẹp bằng Barkley!
Tuy nhiên, giống như nhiều game thủ khác, tôi cũng dần rời xa Nintendogs. Nó giống như việc một người chơi Animal Crossing tận tụy bỗng chốc chỉ ghé thăm làng vài ngày một lần, rồi thành mỗi tuần một lần. Càng rời xa, cảm giác tội lỗi càng lớn. Đặc biệt là trong Animal Crossing, dân làng sẽ không ngần ngại nhắc nhở: “Tôi không thấy bạn trong… ba tháng rồi!”. Chắc hẳn Barkley đáng yêu của tôi và các Nintendogs khác cũng sẽ buồn tôi như vậy, nếu không phải lúc đầu thì chắc chắn là bây giờ, gần hai thập kỷ sau khi game ra mắt.
Nhưng đó là quy luật chung của game. Hãy nghĩ về tất cả những tựa game mà chúng ta từng “phát cuồng” trước khi ra mắt, tất cả niềm vui khi được chơi chúng. Giờ đây, chúng có thể nằm đó, bị lãng quên trong bộ sưu tập, hoặc đã được bán đi, tặng cho ai đó. Tôi thậm chí không biết đĩa Nintendogs gốc của mình đang ở đâu. Tôi đã trưởng thành, lập gia đình, có con và chuyển nhà đến một nơi xa xôi kể từ lần cuối cùng chơi game đó.
Dù vậy, nhiều lần trong suốt chừng ấy thời gian, tôi vẫn thường trò chuyện với bạn bè về Nintendogs, hay nhìn thấy một chú chó Labrador trên đường và nghĩ về Barkley. Như Parker, bạn trai cũ của Phoebe trong series Friends, đã nói: “Bow wow, bạn già. Bow wow.”
Ảnh bìa chính thức của Nintendogs, tựa game nuôi thú ảo huyền thoại trên Nintendo DS.
Nintendogs
Thể loại: Mô phỏng
Hệ máy: Nintendo DS, Nintendo 3DS
Phát hành: 22 tháng 8, 2005
ESRB: E (Mọi lứa tuổi)
Nhà phát triển: Nintendo EAD
Nhà phát hành: Nintendo
Franchise: Nintendogs
Tóm lại, Nintendogs vượt xa một tựa game đơn thuần. Đó là cả một kỷ niệm đẹp về tình bạn ảo, nơi những tương tác giản dị lại chứa đựng ý nghĩa sâu sắc. Dù gần hai thập kỷ đã trôi qua kể từ khi ra mắt, hình ảnh những chú chó ảo như Barkley vẫn sống động trong ký ức của hàng triệu game thủ khắp thế giới. Chúng không chỉ dạy chúng ta về trách nhiệm mà còn về giá trị của sự kết nối, dù là trong thế giới ảo. Bạn có kỷ niệm nào đặc biệt với Nintendogs không? Hãy chia sẻ ngay ở phần bình luận bên dưới nhé!
