Alternate Reality Games (ARG) – game thực tế ảo xen kẽ – đã trở thành vũ khí marketing lợi hại, định hình cách game thủ khám phá thế giới ảo. Thay vì chỉ chơi game, bạn được mời bước vào một cuộc săn lùng bí ẩn, giải đố từ các manh mối rải rác. Đó có thể là mã ẩn trong trailer, ghi chú bản vá, hay thậm chí là những tín hiệu “khó hiểu” ngoài đời thực.
ARG không chỉ “nhá hàng” thông tin về cốt truyện, nhân vật mà còn có thể tiết lộ tên game, ngày ra mắt. Đôi khi, nó bí ẩn đến mức chẳng ai rõ liệu đó có phải là ARG thật hay chỉ là tin đồn, như trường hợp đồn đoán về Half-Life 3. Mục tiêu ư? Gắn kết cộng đồng, khơi gợi trí tò mò, và biến game thành một trải nghiệm sống động. Một khi bí ẩn xuất hiện, sẽ có đủ người tham gia để “bẻ khóa” nó.
Dưới đây là những game đã đưa ARG lên một tầm cao mới, trước và sau khi ra mắt.
8. AI: The Somnium Files – nirvanA Initiative
Nine Eyes TV
Nếu đã quen với game giải đố của Kotaro Uchikoshi, bạn sẽ biết ông ấy thích nhồi nhét các khái niệm xã hội học, khoa học vào cốt truyện. Với phần hai của AI: The Somnium Files, ARG được dùng cả trong game lẫn để quảng bá.
Cụ thể, trước khi game ra mắt, Spike Chunsoft tung trang web ARG “Nine Eyes TV”. Trang này có chín con mắt lớn. Nhấp vào mỗi con mắt sẽ dẫn đến một câu đố. Giải thành công sẽ nhận được một phần mật khẩu. Khi đủ các mảnh ghép, mật khẩu “NIRVANAINITIATIVE” lộ diện, tiết lộ tên phụ đề của game. Nhập mật khẩu này sẽ đưa bạn đến trang đếm ngược, và khi kết thúc, trailer đầu tiên của game ra mắt trên YouTube. Một cách cực kỳ thông minh để tiết lộ thông tin!
Website Nine Eyes TV bí ẩn của game AI The Somnium Files nirvanA Initiative với 9 con mắt là chìa khóa giải đố ARG
7. The Binding Of Isaac: Rebirth
Săn Lùng The Keeper
Cùng với bản phát hành The Binding of Isaac: Rebirth ban đầu, nhà sáng tạo Edmund McMullen đã lập trình một ARG phức tạp để cộng đồng khám phá cách mở khóa nhân vật bí mật The Lost. Nhưng không may, thợ đào dữ liệu đã phát hiện ra The Lost và điều kiện mở khóa gần như ngay lập tức, khiến toàn bộ màn giải đố “phá sản”.
Với nỗ lực ARG thứ hai cho DLC Afterbirth, McMullen đã đổ thêm công sức để đảm bảo không ai có thể “phá luật” lần nữa. Câu đố mới này cực kỳ khó nhằn, đòi hỏi không chỉ mở khóa các thành tích trong chế độ Greed Mode mới, mà còn phải gọi điện thoại thật và học cách đọc tọa độ GPS ngoài đời thực.
Khoảng một tháng sau khi cuộc săn bắt đầu, một tin nhắn mới được tìm thấy trên hộp thư thoại mà người dùng Reddit đã khám phá. Khi được dịch sang mã số, nó tiết lộ một tập hợp tọa độ GPS. Người dùng Reddit đã theo tọa độ này đến một tòa nhà ở Santa Ana, California, tìm thấy một đống tiền xu bị vứt bỏ, trong đó chôn một con búp bê nhỏ đầy chữ viết. Bằng cách tạo một tài khoản Twitter cho con búp bê này, thử thách hoàn thành, và game được cập nhật với nhân vật bí mật mới: The Keeper.
Nhân vật The Keeper bị nguyền rủa trong cửa hàng game The Binding of Isaac Rebirth, được mở khóa thông qua ARG
6. Overwatch
Cuộc Săn Lùng Sombra
Khi Overwatch bản gốc mới ra mắt, fan hâm mộ đã rất hào hứng khám phá các bản đồ để tìm kiếm những mảnh ghép cốt truyện và thông tin. Một cái tên đặc biệt liên tục xuất hiện là “Sombra”, nhưng lúc đó, không ai biết đó là ai.
Bắt đầu từ trailer tiết lộ Ana, sự hiện diện của Sombra trong game và các tài liệu quảng cáo trở nên rõ ràng hơn, ám chỉ có nhiều điều để khám phá. Khai thác cẩn thận nội dung quảng cáo đã hé lộ một chuỗi manh mối ảo, bao gồm các giá trị hex, mã QR, ảnh datamosh, và các thành tích bí ẩn. Mỗi manh mối này đều tiết lộ những tin nhắn trêu chọc bằng tiếng Tây Ban Nha, cùng với hình ảnh một chiếc đầu lâu lặp lại bằng nghệ thuật ASCII. Dù Sombra là ai, cô ta chắc chắn là một “kẻ lừa đảo” siêu hạng.
Các manh mối liên tục được tung ra trong nửa cuối năm 2016 trước khi Sombra chính thức lộ diện trong trailer tại BlizzCon 2016. Dù mã có được giải hay không, cô ấy vẫn sẽ được tiết lộ, nhưng ARG này là một cách thú vị để giới thiệu tính cách nhân vật trước khi cô ấy xuất hiện.
Nhân vật Sombra đầy bí ẩn trong Overwatch, được Blizzard hé lộ qua một chiến dịch ARG phức tạp
5. Batman: Arkham Asylum
Trang Web ArkhamCare “Đểu”
Trước khi Batman: Arkham đầu tiên ra mắt, nhà phát hành game đã tạo một phiên bản đời thực của trang web Arkham Asylum, gọi là ArkhamCare. Nó trông như một trang web bệnh viện bình thường, với bản tin giả, phần giới thiệu và đoạn âm thanh từ Cai ngục Quincy Sharp. Tuy nhiên, ẩn sâu trong những chi tiết vô hại này là một trang đăng nhập back-end dành cho nhân viên Arkham.
Tiền đề của ARG này là bạn được một cá nhân ẩn danh liên hệ, muốn truy cập back-end của Arkham để tìm bằng chứng rằng Sharp đã đóng vai trò trong vụ cháy nhà tù Blackgate (trong vũ trụ game) khiến hầu hết tù nhân được chuyển đến Arkham. Bạn có thể tìm thấy thông tin về các giao dịch mờ ám của Sharp bằng cách duyệt qua hồ sơ nhân viên trong back-end ẩn.
Thực tế, đây chỉ là một âm mưu của Edward “The Riddler” Nygma để lừa nhiều cá nhân khác nhau giúp hắn ta truy cập máy chủ của Arkham và giành quyền kiểm soát nơi này. Bạn nhớ cách Joker kiểm soát toàn bộ cơ sở ngay từ đầu Arkham Asylum không? Vâng, chính bạn đã giúp hắn làm điều đó. Oups!
Trang web ArkhamCare giả mạo, một phần của ARG quảng bá game Batman Arkham Asylum, do The Riddler dàn dựng
4. BioShock 2
There’s Something In The Sea
Trước khi BioShock 2 phát hành, 2K và Irrational đã ra mắt một trang web quảng bá mới có tên “There’s Something in the Sea”. Mục đích là để hé lộ những gì đã xảy ra ở độ sâu ẩm ướt của Rapture sau BioShock và cho chúng ta ý tưởng về những gì sẽ có trong phần tiếp theo.
Tiền đề của trang web này là một cuộc điều tra do một người đàn ông tên Mark Meltzer thực hiện. Ban đầu ông ta điều tra một loạt vụ mất tích của các cô gái trẻ từ khắp các bờ biển trên thế giới. Sau khi dấn thân quá sâu, con gái ông là Cindy bị một người lạ mặt bí ẩn bắt đi, sau đó tiết lộ là một Big Sister. Cuộc điều tra của Meltzer được chia thành nhiều trang, bao gồm bản đồ và địa điểm theo dõi hành trình và cuộc tìm kiếm của ông, mỗi trang chứa những đoạn thông tin nhỏ về một âm mưu rộng lớn hơn xoay quanh những cá nhân tìm kiếm những người đã đến Rapture.
Điều thú vị là cuộc tìm kiếm của Meltzer đã được tích hợp trực tiếp vào BioShock 2. Một nhật ký âm thanh ghi lại việc ông đến Rapture là một trong những thứ đầu tiên bạn tìm thấy trong game, và bạn có thể tìm thấy các nhật ký âm thanh tiếp theo mô tả cuộc thám hiểm thành phố của ông trong quá trình chơi.
Giao diện website "There's Something In The Sea", ARG tiền truyện của BioShock 2, hé lộ bí ẩn thành phố Rapture
3. Deltarune
The Spamton Sweepstakes
Toby Fox luôn có tài lẻ ẩn chứa những chi tiết nhỏ về game của mình ở khắp mọi nơi. Vậy nên, không có gì ngạc nhiên khi mọi sự kiện liên quan đến tác phẩm của ông cũng chứa đầy bí mật để khám phá. Một trong những sự kiện đó là Spamton Sweepstakes, ra mắt giữa chương 2 và chương 3 của Deltarune.
Spamton Sweepstakes, về cơ bản, là một sự kiện bán hàng từ thiện lớn để hỗ trợ tổ chức Child’s Play, với sự góp mặt của linh vật marketing yêu thích của mọi người, Spamton G. Spamton. Nó thực sự đã gây quỹ được một khoản tiền khá lớn. Ngoài ra, trang web sweepstakes còn là nơi chứa khá nhiều liên kết ẩn, bạn có thể khám phá bằng cách nhấp chuột và điều hướng một mê cung ảo.
Các liên kết này tiết lộ các nhân vật và môi trường từ chương 3, cũng như các mục trong blog của Noelle, làm sáng tỏ các nhân vật và mối quan hệ của cư dân Hometown. Hiện tại, đây phần lớn là thông tin chúng ta đã biết, nhưng vào thời điểm đó, bất kỳ mảnh ghép thông tin nào về các chương sắp tới đều đáng để theo đuổi.
Trang chủ sự kiện Spamton Sweepstakes của Deltarune, chứa đựng nhiều bí mật và gợi ý về chương 3
2. Inscryption
Bí Mật OLD_DATA
Toàn bộ tiền đề của Inscryption là một bản ghi về một streamer chơi một game PC cũ mà anh ta tìm thấy chôn trong rừng, sau khi theo dõi một chuỗi tọa độ trên những tấm thẻ giao dịch cũ. Rõ ràng, một game như vậy chắc chắn phải có ít nhất một loại ARG được tích hợp sẵn, và đúng như vậy.
Yếu tố khởi động ARG ban đầu được tìm thấy trong một trong những phân cảnh live-action của game, mô tả streamer nói trên, cụ thể là một đoạn mã thập lục phân dài được viết nguệch ngoạc trên một chiếc khăn ăn. Mã này cần được hợp nhất với một số mã khác tìm thấy trong game, một số trong các trận đấu trùm, một số trong quá trình khám phá ở các Act thứ hai và thứ ba của game, và một số thậm chí còn nằm trong phần credit của game.
Với khóa giải mã đầy đủ, bạn cần chỉnh sửa trực tiếp file save của mình. Khi tải, bạn sẽ nhận được một tin nhắn đặc biệt, sau đó game sẽ bị lỗi nghiêm trọng. Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là phần một của ARG, với phần thứ hai yêu cầu bạn chơi bản port console để khám phá. Theo đuổi và hoàn thành toàn bộ bí ẩn sẽ cho bạn cái nhìn sâu sắc hơn về cốt truyện game, bao gồm công ty GameFuna và OLD_DATA bí ẩn.
Lord Xương, một nhân vật ẩn trong Inscryption, liên quan đến ARG "OLD_DATA" khám phá cốt truyện game
1. Portal 2
The Potato Sack
Một trong những ARG “điên rồ” nhất từng được tham gia đã được tạo ra để quảng bá cho Portal 2 đang rất được mong đợi. Nó không chỉ phức tạp mà còn cực kỳ lợi nhuận, giúp bán được vô số bản sao của hàng loạt game indie, với các nhà phát triển của chúng đều góp sức. Dự án này được biết đến với cái tên “The Potato Sack”.
Một ngày đẹp trời năm 2011, một gói game indie giảm giá được quảng bá trên Steam, bao gồm các tựa game như Audiosurf, BIT.TRIP Beat, Super Meat Boy, và nhiều game khác. Người chơi nhận thấy rằng mỗi game trong danh sách đều nhận được một bản cập nhật cùng lúc, giờ đây chứa vô số gợi ý, câu đố và teaser mang đậm phong cách Aperture Science. Một bản cập nhật sau đó tiết lộ một trang đăng nhập nhân viên Aperture Science, hiển thị các đoạn concept art.
Các thành tích đặc biệt đã được thêm vào các game tham gia, mỗi khi đạt được một thành tích sẽ thêm nhiều khoai tây hơn vào màn hình ARG. Những người chơi nổi tiếng vì sự tham gia vào cuộc săn lùng đột nhiên biến mất khỏi các diễn đàn, như thể họ bị GLaDOS bắt đi. Ở chặng cuối, một bộ đếm ngược xuất hiện, bắt đầu đếm ngược nhanh hơn khi càng nhiều người chơi các game trong Potato Sack. Cuối cùng, Portal 2 chính thức ra mắt, sớm hơn dự kiến khoảng 10 giờ, nhờ sự tham gia của người chơi.
Trang khuyến mãi Potato Sack, chiến dịch ARG độc đáo liên kết nhiều game indie để quảng bá Portal 2
ARG không chỉ là chiêu trò marketing, mà còn là một nghệ thuật kể chuyện, mở rộng vũ trụ game ra thế giới thực. Chúng biến game thủ thành những thám tử, cộng đồng thành những đội giải mã bí ẩn. Điều này không chỉ tăng sự gắn kết mà còn giúp chúng ta nhìn game dưới một góc độ mới, nơi mỗi chi tiết nhỏ đều có thể là manh mối dẫn đến một bí mật lớn.
Bạn đã từng tham gia ARG nào chưa? Bí ẩn nào khiến bạn “hack não” nhất? Hãy chia sẻ trải nghiệm của bạn dưới phần bình luận nhé!
