Kể từ khi rời khỏi trạm làm việc tại sự kiện trải nghiệm sớm The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc ‘chuyện gì sẽ xảy ra nếu…’ mà tựa game này mang lại. Mặc dù chỉ được chơi những đoạn cắt ngắn của câu chuyện, và trong một số trường hợp, sử dụng các “bản thể” (Alters) được tạo sẵn từ các bản lưu không phải do tôi lựa chọn, tôi vẫn cảm thấy một trách nhiệm không lay chuyển là phải giúp đỡ mọi Dolski mà mình có thể.
Tuy nhiên, khi quay trở lại với The Alters, tôi muốn đắm mình hoàn toàn vào trải nghiệm mà không có điểm dừng hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống chung với hậu quả của chúng. Tôi muốn làm việc hiệu quả để giải quyết mọi vấn đề mà game đặt ra. Nhưng, trên hết, tôi muốn đưa tất cả các “bản sao” (doppelgängers) của mình rời khỏi hành tinh đó.
Chính phản ứng trách nhiệm đầy cảm xúc này có lẽ đã cho thấy The Alters làm tốt đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn dựa trên cốt truyện. Nhưng, sau khi đã chơi trọn vẹn tựa game này từ lúc hạ cánh khẩn cấp cho đến khi xem credit, việc thảo luận xem liệu trải nghiệm tổng thể có thực sự hấp dẫn hay không là điều đáng cân nhắc.
Nỗi Sợ, Tuyệt Vọng và Rất Nhiều Dolski
Từ khoảnh khắc bạn trôi dạt vào bờ với những con sóng vỗ vào chân, bạn đã có thể cảm nhận được thế giới mà game đưa bạn vào là loại thế giới như thế nào.
Nó xa lạ, ngột ngạt, hoang tàn, cằn cỗi, và quan trọng nhất, đối với sự sinh tồn của bạn, nó đầy thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ điều cuối cùng bạn muốn ở một game sinh tồn khắc nghiệt là ánh nắng mặt trời và cầu vồng – trừ khi những cầu vồng đó chứa độc tố hoặc phóng dao về phía bạn.
Điều này phần lớn đạt được nhờ nhạc nền tuyệt vời do Piotr Musial, một nhà soạn nhạc huyền thoại, biên soạn. Công sức của họ trong việc tạo ra sự pha trộn giữa những âm hưởng khoa học viễn tưởng hùng tráng, những tông nhạc u ám và cảm giác sợ hãi bao trùm là rất rõ ràng. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập đó, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo của nó.
Từ những cảnh quan hoang vắng đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xảy ra ở mỗi khu vực, game luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không được chào đón trên hành tinh này, và nó không hề thân thiện với những kẻ lạ mặt.
Khoa học viễn tưởng Tinh tế pha chút Điên rồ
The Alters là một tựa game làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều game trong lĩnh vực sinh tồn có thể làm được. Giống như hầu hết các game cùng thời, nó mang đến một khía cạnh gai góc cho hành động, cung cấp vô số kiến thức chuyên môn về khoa học viễn tưởng, các mô-đun và nghiên cứu có thể giúp bạn tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt này. Và tất nhiên, bạn có một tập đoàn lớn, xấu xa luôn chỉ quan tâm đến lợi nhuận thay vì những trái tim đang vận hành máy móc.
Nó kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống đồng thời mang đến một góc nhìn độc đáo và ném đủ những “cú lừa” để mỗi quyết định trở thành một điều đáng suy ngẫm lâu hơn chỉ một giây. Tuy nhiên, điều khiến tựa game này khác biệt là khả năng mang lại sự nhẹ nhàng và điều mà chúng ta gọi là ‘tính nhân văn’.
Rất nhiều game sinh tồn khá nhị phân, khi hầu hết các quyết định đều quy về lý trí hay trái tim. Hoặc sẽ khơi mào cuộc trò chuyện về ‘lợi ích lớn hơn’, khiến bạn cảm thấy như mình là một cảnh sát đang làm nhiệm vụ ở Sandford. Nhưng, The Alters dũng cảm làm cho các quyết định bớt đen trắng, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó liên tục yêu cầu bạn đưa ra những quyết định khó khăn sẽ gây ra mâu thuẫn ngay lập tức.
Chưa kể, game đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là Thuyền trưởng Kirk. Bạn chỉ là một cá nhân không may mắn được mặc định làm thuyền trưởng, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ chùn bước, trì hoãn, hoặc cố gắng tìm cách làm nhẹ bớt tình hình. Như câu ngạn ngữ vẫn nói, nếu không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Alters tụ tập lại, lại trở nên đặc biệt. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem những bộ phim ngớ ngẩn lại rất vui, và tại sao những khoảnh khắc nặng nề lại khiến bạn suy sụp hơn bình thường.
Chăm sóc Bản thân ở Một Cấp độ Hoàn toàn Mới
Trước khi đi sâu vào lối chơi, thật đúng đắn khi cốt truyện có khoảnh khắc riêng của nó, bởi vì thành thật mà nói, mặc dù đây là một game sinh tồn tốt ở cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu thiếu câu chuyện làm nền tảng cho mọi thứ bạn làm trong và ngoài căn cứ.
Tiền đề rất đơn giản. Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn sau nhiệm vụ thu hồi Rapidium cho Ally Corp. Mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và rất nhanh chóng trở nên rõ ràng rằng, một mình, bạn chẳng khác nào đã chết.
Vì vậy, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác Rapidium, và sử dụng nó để tạo ra các Alters – những bản sao của chính bạn với một thay đổi định mệnh duy nhất làm chia cắt con đường cuộc sống của bạn với họ.
Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ rất nhiều ký ức giống nhau, và họ trông, đi lại, nói chuyện giống bạn. Nhưng chính khi lý thuyết hỗn loạn này được đưa vào cuộc chơi, bạn mới nhận ra mỗi người họ độc đáo đến mức nào. Mỗi người với tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng, và nhiều thứ khác của riêng mình.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua mô-đun liên lạc, và họ đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong cách viết của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Dolski.
Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là siêu phàm. Nhưng điều ấn tượng hơn nữa là bạn sẽ dần quan tâm đến tình anh em của những Jan này. Ngay cả khi họ khó bảo, và ngay cả khi một số người trong số họ là những kẻ “mọt sách” biết tuốt. Bạn không thể không muốn cứu tất cả họ.
Đó là lý do tại sao bạn dành thời gian đi tìm kiếm các vật phẩm hàng hóa giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn xây dựng một nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì khẩu phần ăn sền sệt, và đó là lý do tại sao bạn phải suy đi tính lại từng lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.
Các Alters kiểm tra trạng thái tinh thần
Biết Vai trò của Bạn và Im Lặng
Mặc dù tôi chủ yếu chỉ có những điều tích cực để nói về câu chuyện được dệt nên trong suốt thời gian chơi The Alters, tôi vẫn có một vấn đề với cách bố trí cốt truyện, đó là thực tế các khía cạnh sinh tồn và dựa trên cốt truyện của game thường xuyên mâu thuẫn với nhau.
Rất khó để hai cách tiếp cận này cùng tồn tại, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần ăn để không bị đói, hoặc không. Bạn vận hành căn cứ và tránh bị thiêu thành tro bởi mặt trời, hoặc không.
Vì vậy, khi được trao rất nhiều nhánh rẽ trong câu chuyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn thắng thế, và đó là trường phái liên quan đến tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mỗi lần tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có một số tùy chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm được vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe phản ứng của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn mang tính ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến cốt truyện hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và có được kết quả độc đáo.
Sự Tẻ nhạt trong Khám phá
Tôi đã đề cập trong bài đánh giá sớm rằng tôi cảm thấy lối chơi thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn tiếp xúc nhiều nhất với cốt truyện. Đây là nơi bạn có thể quản lý các mô-đun căn cứ của mình, tương tự như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đó là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian mỗi ngày để kiểm soát mọi thứ. Về cơ bản, đây là công thức đã làm cho This War of Mine trở nên hấp dẫn, mặc dù có một số điều chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi game trọn vẹn mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không thể tìm thấy nhiều điều thích thú về việc khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.
Điểm cộng mà tôi có thể ghi nhận cho khía cạnh này của game là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi màn chơi được làm rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận kiểu Metroidvania, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một điểm leo trèo hoặc một dị thường chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải chủ động cân bằng hai khía cạnh của lối chơi, điều mà trên lý thuyết là điều bạn muốn.
Nhưng, để đây trở thành một “cuộc hôn nhân” hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải tỏa sáng, và một trong số đó thật đáng buồn là khá mờ nhạt và sần sùi.
Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ mang lại cảm giác như một phương tiện nhàm chán và vô nghĩa để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ của mình, ngoài những rào cản mà bạn cần vượt qua.
Hơn nữa, bản thân lối chơi chỉ đơn giản là sự pha trộn của các công việc lặp đi lặp lại dựa trên các trụ quét, di chuyển bộ hành, và thường xuyên là giữ một nút để nhận tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger kêu tích tắc, và bạn cần quay vào nhà.
Tôi tin chắc rằng game đã học hỏi rất nhiều từ Death Stranding khi nói đến những khía cạnh này, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như tựa game đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác bổ ích hay thư giãn. Chúng giống như những công việc lặp đi lặp lại cản trở bạn quay trở lại căn cứ và đến với những nội dung hay ho.
Đây là một phần lý do tại sao các game như Metroidvania lại khó tiếp cận đối với những người hâm mộ tò mò. Vì những game này bắt đầu với rất ít thứ và hiệu quả là lấp đầy tất cả các sức mạnh và kỹ năng thú vị để chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được những gì tốt nhất mà nhân vật của họ có thể mang lại.
Nhưng, trong trường hợp này với The Alters, bạn thậm chí không có được cảm giác hồi hộp này, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game chỉ là sự giải thoát khỏi những cơn đau đầu của các chương trước đó thay vì những kỹ năng thực sự nâng cao trải nghiệm.
Một Lần Chơi Đã Đủ
Phiên bản Jan với cây đàn guitar
Điều này dẫn tôi đến một tình thế khó xử mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, game mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy được chỉ trong một lần chơi. Trên thực tế, sẽ có một số Jan mà bạn đơn giản là sẽ không gặp được trừ khi chơi lại.
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều dòng đối thoại bổ ích được giấu sau các nhánh Rapidium và các quyết định theo hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể đề xuất đây là một game đáng chơi đi chơi lại.
Công bằng mà nói, game có rất nhiều tính năng gọn gàng hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các điểm đánh dấu nhỏ để hiển thị các con đường hội thoại bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể đến vô số điểm lưu hàng ngày, cho phép bạn quay lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện cho mình.
Nhưng, chỉ riêng do việc khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, lặp đi lặp lại, cảm giác như phải chịu đựng quá nhiều để làm lại, chủ yếu là vì không có sự đa dạng nào trong hành động cả trừ khi bạn tăng độ khó và tạo ra một số thử thách khó khăn cho bản thân.
Là một trải nghiệm chơi một lần và xong, nơi bạn đơn giản là sống chung với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ rằng nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, tựa game chị em Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Cần Kỹ Thuật Viên Ngay!
Cảnh các Alters làm việc trong căn cứ
Trước khi kết thúc, chỉ là một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn cảnh giác với những “cú vấp” thường xuyên xảy ra khi có bản vá ngày đầu ra mắt, nhưng, đáng nói là các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản xem trước vẫn còn tồn tại.
Game vẫn sẽ bị giật lag khủng khiếp nếu bạn không hủy các trụ quét sau khi xác định vị trí khai thác. Bạn sẽ thường thấy các Alters của mình lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua mọi thứ. Hoặc, bạn có thể gặp phải tình trạng thiếu âm thanh cho một số dòng đối thoại ngẫu nhiên. Ngoài ra, chúng tôi đã gặp phải những lần game bị crash đôi khi.
Nhưng, đây là lời cảnh báo hơn là lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và làm được rất nhiều điều đúng đắn. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ nhặt, có lẽ làm giảm bớt sự đắm chìm trong một thời gian, nhưng chúng không bao giờ làm giảm đáng kể trải nghiệm chơi game.
Tôi vẫn có một số bức xúc cá nhân nghiêm trọng hơn về quỹ đạo ném bóng bia trong game, nhưng đó có lẽ chỉ là vì tôi là người thua cuộc kém cỏi.
Tổng kết:
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và đầy không khí, mang đến một cách tiếp cận ý nghĩa dựa trên công thức sẵn có của 11 Bit Studios. Game sở hữu một câu chuyện khoa học viễn tưởng xuất sắc, vừa u ám, vừa siêu thực, lại vừa hài hước. Hệ thống kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý các Alters là điểm nhấn chính, dù bị kéo xuống đôi chút bởi phần khám phá khá đơn điệu, mang cảm giác chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là tựa game sẽ khiến bạn đặt câu hỏi về những quyết định cuộc đời mình nhiều hơn bất kỳ tựa game nào khác.
Game nhận được điểm đánh giá 7.5 / 10.
Thông tin game:
- Thể loại: Sinh tồn, Chiến thuật, Quản lý
- Nền tảng: PC, PS5, Xbox Series X|S
- Ngày phát hành: 13 tháng 6 năm 2025
- Nhà phát triển: 11 Bit Studios
- Nhà phát hành: 11 Bit Studios
- Engine: Unreal Engine 5
Bạn nghĩ sao về tựa game độc đáo này? Liệu bạn có sẵn sàng đối mặt với những phiên bản khác của chính mình để sinh tồn? Hãy để lại bình luận bên dưới nhé!
