Enix, cái tên gắn liền với Dragon Quest, thường được coi là người khai sinh ra thể loại JRPG. Ở một chiến tuyến khác, Square miệt mài tạo nên huyền thoại của riêng mình với dòng game Final Fantasy. Ít ai có thể tưởng tượng rằng nhiều năm sau, hai kỳ phùng địch thủ này sẽ hợp nhất, biến sự cạnh tranh khốc liệt một thời thành một mối quan hợp tác đáng kinh ngạc, mang lại lợi ích to lớn cho cộng đồng game thủ.
Thế nhưng, Square Enix không chỉ sống bằng Final Fantasy và Dragon Quest. Hai gã khổng lồ này khi về chung một nhà đã sở hữu một danh mục propiedad intelectual (IP) đồ sộ, với một số dòng game xứng đáng nhận được nhiều sự yêu mến hơn nữa. Từ Kingdom Hearts đến Front Mission, danh sách này sẽ xếp hạng 10 dòng game hay nhất của Square Enix. Hy vọng bài viết này sẽ thuyết phục bạn thử sức với những tựa game mới hoặc tìm lại những kỷ niệm xưa.
Hai tiêu chí được sử dụng để lựa chọn các dòng game bao gồm:
- Phải có ít nhất ba tựa game gốc được phát hành toàn cầu, không tính các bản remaster hay remake.
- Một số dòng game được đề cập ở đây không hoàn toàn thuộc sở hữu của Square Enix về mặt kỹ thuật, tuy nhiên, chúng ta sẽ bỏ qua những chi tiết này.
10. Front Mission
Mecha, Chính Trị và Chiến Thuật Đỉnh Cao
Wanzer cơ khí trong game Front Mission 1st Remake đang chiến đấu
Front Mission, hay còn được biết đến với cái tên Chiến Tuyến Cơ Động ở một số cộng đồng game thủ Việt, là một series game chiến thuật theo lượt với chủ đề người máy (Wanzer) và các yếu tố chính trị sâu sắc. Tựa game đầu tiên ra mắt vào ngày 24 tháng 2 năm 1995, ban đầu do G-Craft phát triển và Square phát hành. Dòng game này đã chinh phục người chơi trên nhiều hệ máy như Super Famicom, PlayStation, Nintendo DS và gần đây là các bản làm lại trên PC (Microsoft Windows) và Nintendo Switch.
Vào thời kỳ PS1, Front Mission 3 đã để lại ấn tượng mạnh mẽ. Dù không phải là fan cuồng của thể loại chiến thuật hay khoa học viễn tưởng, nhiều người chơi vẫn quyết định thử và khám phá những gì tựa game này mang lại. Đó là một thế giới đầy rẫy âm mưu chính trị, sự phản bội, và một cốt truyện dày đặc, kết hợp với gameplay tùy biến cao, những cỗ máy Wanzer với các bộ phận có thể bị phá hủy, và một vòng lặp gameplay thỏa mãn. Việc xây dựng Wanzer và học các kỹ năng giữa trận chiến luôn mang lại cảm giác phấn khích.
Lý do duy nhất Front Mission ở vị trí cuối bảng là không phải tất cả các tựa game trong series đều duy trì được chất lượng tương đồng. Trong khi phần đầu tiên còn đang tìm hướng đi, thì phần hai và ba đã đạt đến những đỉnh cao mới. Đáng buồn thay, phần bốn và năm (phần năm chưa bao giờ được phát hành ngoài Nhật Bản) lại nhận được những đánh giá trái chiều. Chưa kể đến Front Mission Evolved hay Left Alive, những tựa game đã hoàn toàn phá hỏng series khi cố gắng biến nó thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba.
9. Chocobo
Linh Vật Tỏa Sáng Thành Ngôi Sao Riêng
Chocobo và các nhân vật Final Fantasy đua xe trong Chocobo GP
Chocobo ban đầu chỉ là một linh vật của Final Fantasy, nhưng không lâu sau đó, nó đã phát triển thành một series riêng với vô số tựa game spin-off. Tựa game đầu tiên là Chocobo’s Mysterious Dungeon, nhưng phương Tây biết đến series này qua phần thứ hai, Chocobo’s Dungeon 2, phát hành vào ngày 23 tháng 12 năm 1998 cho hệ máy PS1, do Square phát triển và phát hành.
Cả hai đều là game thuộc dòng Mysterious Dungeon, một nhánh phụ của thể loại roguelike dungeon crawler do Chunsoft phát triển. Các tựa game Chocobo vô cùng đáng yêu và đi sâu vào thần thoại của Final Fantasy, giới thiệu quái vật, hệ thống Job và phép thuật của series gốc dưới một thiết kế dễ thương.
Series này tiếp tục mang đến những tựa game dungeon crawler khác như Final Fantasy Fables: Chocobo Tales và Final Fantasy Fables: Chocobo’s Dungeon. Nhưng linh vật của Square không dừng lại ở đó. Với sự đa dạng, Chocobo còn góp mặt trong các tựa game như Chocobo Racing và Chocobo GP, thể hiện kỹ năng đua xe của mình. Một số tựa game nhỏ hơn đã được phát hành, đáng tiếc là chỉ ở Nhật Bản, như Chocobo World, mô phỏng mini-game trong Final Fantasy VIII, hay Chocobo Land: A Game of Dice, một board game trên GBA.
8. Valkyrie Profile
“Đến Bên Ta, Hỡi Các Einherjar Cao Quý!”
Nữ thần chiến binh Lenneth Valkyrie trong Valkyrie Profile
Ra đời trên hệ máy PS1, Valkyrie Profile (phát hành ở Bắc Mỹ vào ngày 15 tháng 8 năm 2000) đã trở thành một tác phẩm JRPG kinh điển. Với chủ đề dựa trên thần thoại Bắc Âu, người chơi điều khiển Valkyrie, người phải chiêu mộ linh hồn của những chiến binh đã khuất (Einherjar) để đối mặt với Ragnarok. Game được phát triển bởi tri-Ace và phát hành bởi Enix (sau này là Square Enix).
Những gì diễn ra tiếp theo là vô số câu chuyện bi thảm, thường kết thúc bằng cái chết của nhân vật để họ có thể gia nhập đội của chúng ta. Điều này tạo nên một trải nghiệm đau lòng, trưởng thành và thực sự độc đáo vào thời điểm đó. Valkyrie Profile thường được ca ngợi vì cốt truyện sâu sắc và hệ thống chiến đấu kết hợp giữa hành động và theo lượt độc đáo.
Phần thứ hai, Valkyrie Profile 2: Silmeria, giữ nguyên các đặc điểm cũ nhưng biến đổi hệ thống chiến đấu theo lượt thành một thứ gì đó linh hoạt và mang tính chiến thuật hơn. Tuy nhiên, chủ đề vẫn được giữ nguyên. Chúng ta cũng có Valkyrie Profile: Covenant of the Plume trên DS, một tựa game chiến thuật. Đáng buồn thay, tựa game mới nhất trong series là Valkyrie Elysium, không do tri-Ace phát triển. Đây là một game Action RPG có phần chung chung, cố gắng sử dụng IP để thu hút sự chú ý nhưng lại không thành công và giống như một cái tát vào mặt những người hâm mộ lâu năm.
7. SaGa
Dòng Game Bị Đánh Giá Thấp Nhất
Dàn nhân vật chính đa dạng trong SaGa Emerald Beyond
Dù có vẻ kỳ lạ đến đâu, không thể phủ nhận rằng SaGa là một trong những dòng game phong phú nhất của Square. Series này có một lượng fan trung thành riêng và chỉ gần đây mới bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý hơn từ công ty, mặc dù vẫn có cảm giác như một sản phẩm hạng B. Tựa game đầu tiên trong series, The Final Fantasy Legend (tên gốc Makai Toushi SaGa), ra mắt tại Nhật Bản vào năm 1989 cho Game Boy. Các bản Romancing SaGa nổi tiếng ra mắt lần đầu vào ngày 28 tháng 1 năm 1992 trên SNES.
SaGa được tạo ra bởi Akitoshi Kawazu, người thiết kế chiến đấu của Final Fantasy II. Không phải ngẫu nhiên mà tất cả các tựa game SaGa đều có hệ thống phát triển dựa trên chỉ số thay vì lên cấp, một trong những thương hiệu của dòng game. Một cơ chế chủ chốt khác là “Glimmer” (lóe sáng), một hệ thống cho phép các thành viên trong nhóm học các kỹ thuật mới giữa trận chiến khi đối mặt với kẻ thù mạnh. Điều này có thể cứu nguy hoặc phá hủy cả đội ngay tại chỗ. Không ít lần người chơi phải nhận “game over” vì một nhân vật lẽ ra phải tấn công lại học được một kỹ năng phòng thủ.
Sự táo bạo của SaGa thật đáng ngưỡng mộ – dù là qua cốt truyện hoàn toàn phi tuyến tính hay hệ thống chiến đấu sáng tạo. SaGa Scarlet Grace sở hữu một trong những hệ thống chiến đấu theo lượt hay nhất. Tuy nhiên, ngân sách thấp luôn kìm hãm các tựa game, và sớm hay muộn, người chơi có thể mất hứng thú vì một lý do nào đó. Và dù thế nào đi nữa, hãy hứa rằng bạn sẽ tránh xa Unlimited SaGa.
6. Mana
Niềm Vui Mang Hình Dáng Trò Chơi Điện Tử
Nhân vật Val và đồng đội khám phá thế giới rực rỡ trong Visions of Mana
Đối với những ai yêu thích các tựa game đầy màu sắc với không khí ấm cúng, thoải mái nhưng vẫn đầy thử thách, series Mana (hay Seiken Densetsu ở Nhật Bản) là một lựa chọn tuyệt vời. Dòng game này ban đầu là một spin-off Action RPG của Final Fantasy (với Final Fantasy Adventure năm 1991) nhưng nhanh chóng tạo dựng được bản sắc riêng. Secret of Mana, một trong những tựa game nổi tiếng nhất, ra mắt vào năm 1993.
Với hơn 15 tựa game bao gồm remaster, remake, port và game di động, Mana là một dòng game luôn sưởi ấm trái tim người chơi. Cốt truyện thường xoay quanh việc bảo vệ Cây Mana bằng sức mạnh của các tinh linh, những sinh vật đầy cá tính và sức sống. Trọng tâm của series nghiêng nhiều về gameplay hơn là cốt truyện. Dawn of Mana và tựa game mới nhất, Visions of Mana, có hình thức kể chuyện tiêu chuẩn hơn, nhưng đó là ngoại lệ. Mặt khác, Legend of Mana lại có những cơ chế độc đáo, đặc biệt là cách hoạt động của bản đồ thế giới.
Dù không hề có ý chê bai, Mana luôn mang lại cảm giác như Final Fantasy dành cho đối tượng khán giả trẻ tuổi hơn. Hy vọng series sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong tương lai, mặc dù các dấu hiệu gần đây lại cho thấy điều ngược lại.
5. Star Ocean
Khi Kiếm Ánh Sáng Gặp Gỡ Đại Kiếm
Raymond Lawrence, nhân vật chính Star Ocean The Divine Force, cầm thanh đại kiếm
Enix là nhà phát hành duy nhất sẵn sàng đặt cược vào tri-Ace khi họ muốn ra mắt Star Ocean. Tựa game đầu tiên phát hành tại Nhật Bản vào ngày 19 tháng 7 năm 1996 cho Super Famicom. Đây là một trong những series JRPG được yêu thích, và là một trong số ít series thành công trong việc kết hợp một cách hữu cơ các yếu tố khoa học viễn tưởng và giả tưởng trung cổ.
Mỗi phần game đều tuân theo cùng một bối cảnh: các nhân vật khoa học viễn tưởng va chạm với các nhân vật trung cổ, tạo ra những động lực hoàn toàn mới không chỉ giữa họ mà còn cả trong gameplay. Các tựa game cũng chứa đựng “symbology”, tương đương với phép thuật. Cốt truyện của hầu hết các phần có thể không quá nổi bật, nhưng các nhân vật đã bù đắp một cách tuyệt vời bằng hệ thống “Private Actions” (Hành động cá nhân), cho phép người chơi khám phá sâu hơn về mối quan hệ giữa các nhân vật. Tất cả các tựa game đều diễn ra trong cùng một dòng thời gian, mặc dù hầu hết cách xa nhau về mặt thời gian.
Hệ thống chiến đấu hành động rất chắc chắn, nhưng dòng game Star Ocean nổi bật ở hệ thống phát triển nhân vật. Series này có một trong những cơ chế chế tạo vật phẩm (crafting) tốt nhất trong JRPG. Với tính năng “Item Creation” (Sáng tạo vật phẩm), bạn có thể mở rộng gameplay theo những hướng điên rồ, từ việc trộm cắp từ bất kỳ NPC nào bạn nói chuyện, cưỡi một con thỏ khổng lồ trên bản đồ thế giới, cho đến việc “phá game” ngay trong vài giờ đầu tiên.
4. NieR
Đặt Dấu Hỏi Về Sự Tồn Tại Của Bản Thân
2B và 9S, hai android chiến đấu trong NieR Automata, nhìn về phía thành phố đổ nát
Ban đầu, có thể gộp Drakengard với NieR vì chúng diễn ra trong các vũ trụ song song. Nhưng mặc dù cả hai đều đề cập đến những chủ đề nặng nề, mô tả cái chết và thảm họa như một bộ phim chiếu chiều Chủ Nhật, NieR vẫn tỏa sáng trong khi Drakengard mờ dần vào quên lãng. NieR (phát hành lần đầu năm 2010) là một Action RPG do Cavia phát triển và Square Enix phát hành.
Có lẽ đó là lỗi của Yoko Taro, người luôn đưa 2B vào mọi sự kiện crossover có thể tưởng tượng được để giữ cô ấy luôn nổi bật. Nhưng ông không cần phải làm vậy, vì NieR: Automata là một trong những game Action RPG hay nhất hiện có, bất chấp việc nó khiến chúng ta đặt câu hỏi về sự liên quan của mình trong thế giới.
Mặc dù NieR: Automata là tựa game nổi tiếng nhất, series này thực ra bắt đầu đơn giản với tên gọi Nier trong thế hệ console thứ bảy. Nhật Bản có hai phiên bản, một gọi là Nier Replicant và phiên bản kia là Nier Gestalt. Phiên bản đầu theo chân một chàng trai trẻ cố gắng cứu em gái mình, còn phiên bản sau kể về một người đàn ông lớn tuổi cố gắng cứu con gái mình. Gestalt được phát hành quốc tế trên PS3 và Xbox 360, trong khi Replicant được remaster thành NieR Replicant ver.1.22474487139….
Dù có vẻ hơi gượng ép, NieR Reincarnation cũng được tính vào đây. Mặc dù tựa game di động này không còn khả dụng, nó vẫn là một phần chính thức của series. Game có hệ thống chiến đấu theo lượt và lấy bối cảnh trong “The Cage”, một máy chủ trên Mặt Trăng sau các sự kiện của NieR: Automata.
3. Kingdom Hearts
Thương Hiệu Của Disney Trên Giấy Tờ, Nhưng Thuộc Về Square Enix Trong Tim
Các nhân vật chính của Kingdom Hearts gồm Sora, Riku, Kairi, Donald, Goofy và Mickey
Về mặt kỹ thuật, Kingdom Hearts không phải là một thương hiệu của Square Enix. IP của nó 100% thuộc sở hữu của Disney, cũng như nhân vật Sora. Tựa game đầu tiên ra mắt vào ngày 17 tháng 9 năm 2002 cho PlayStation 2. Tuy nhiên, hãy thực tế đi; đó chỉ là chuyện kinh doanh. Xét việc Vịt Donald có thể sử dụng Zettaflare, thì trong thâm tâm nhiều game thủ, anh ấy là một thành viên của Square Enix.
Kingdom Hearts là sự kết hợp thú vị mà bạn đã biết rõ. Các nhân vật của Final Fantasy và Disney cùng nhau xuất hiện trong một sự kiện crossover hoang dã khi họ cố gắng ngăn chặn thế lực bóng tối chiếm lấy trái tim của mọi người. Những gì bắt đầu như một tựa game khiêm tốn, khá ấm cúng, cho thấy một khía cạnh khác của các thế giới Disney và nhân vật của họ, từ từ leo thang thành các trận chiến xuyên không gian liên quan đến du hành thời gian, nhân bản vô tính và một cốt truyện phức tạp hơn cả bộ não con người.
Tuy nhiên, nếu xét riêng lẻ, mỗi tựa game Kingdom Hearts đều có khả năng khiến chúng ta yêu mến các nhân vật, những cuộc đấu tranh của họ và cả những mô típ sáo rỗng về sức mạnh tình bạn. Dù đã xem hoạt hình suốt thời thơ ấu, nhiều người chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với Donald và Goofy như sau khi chơi những tựa game này. Tất cả những điều này được kết hợp với một trong những gameplay Action RPG hay nhất mà thể loại JRPG từng chứng kiến. Cuối cùng, Kingdom Hearts không chỉ dành cho người hâm mộ Final Fantasy hay Disney. Nó dành cho tất cả mọi người.
2. Dragon Quest
Đối Thủ Lớn Nhất Của Final Fantasy
Dũng sĩ, nhân vật chính của Dragon Quest XI, cùng đồng đội
Lịch sử game Nhật Bản gặp khó khăn trong việc xác định chính xác tựa RPG đầu tiên được phát hành tại thị trường này. Nhưng trong mắt người hâm mộ và các tài liệu chính thức, Dragon Quest (phát hành lần đầu ngày 27 tháng 5 năm 1986 trên NES) là tựa game đã đặt chữ “J” vào JRPG và giới thiệu thể loại nhập vai đến xứ sở mặt trời mọc. Game được phát triển bởi Chunsoft và phát hành bởi Enix.
Lấy cảm hứng từ Ultima và Wizardry, Dragon Quest có giao diện đơn giản hóa, hệ thống phát triển hợp lý, một thế giới rộng lớn và một câu chuyện tiêu chuẩn nhưng đầy tâm huyết. Quan trọng nhất, nó là một người tiên phong. Điều đáng kinh ngạc nhất là, kể từ khi ra đời vào năm 1986, Dragon Quest chưa bao giờ ngừng là Dragon Quest. Đã có đủ loại spin-off, phim, manga, anime, nhưng cuối cùng, dù bạn đang chơi phần đầu tiên hay phần chính mới nhất, bạn ngay lập tức nhận ra đó là Dragon Quest.
Hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển, hành trình của một anh hùng với nhân vật chính im lặng, các nhân vật phụ đầy cá tính và phong cách, cùng với thiết kế vượt thời gian của Akira Toriyama là những yếu tố luôn hiện diện trong mọi tựa game. Hy vọng Yuji Horii sẽ có nhiều năm phía trước để tiếp tục mang đến cho chúng ta những phần mới trong thế giới tuyệt vời của Dragon Quest.
1. Final Fantasy
Người Bạn Thân Thiết Nhất Của Dragon Quest
Sephiroth đứng giữa biển lửa trong Final Fantasy VII Remake
Vâng, vị trí số một không thể thuộc về bất kỳ dòng game nào khác ngoài cái tên đã đưa Square lên bản đồ toàn cầu. Không có Final Fantasy, sẽ không có Square. Nếu không có thành công của nó, có lẽ sẽ không có Square Enix, và có lẽ, hầu hết các dòng game được đề cập trước đó thậm chí sẽ không tồn tại. Dòng game Final Fantasy với các bản Pixel Remaster gần đây đã làm sống lại những ký ức huy hoàng, nhưng sức hút của nó chưa bao giờ phai nhạt.
Dù bạn chỉ thích Final Fantasy vì những gì nó đã làm trong quá khứ, luôn miệng nói rằng nó đã “đánh mất bản chất” trong các phần mới hơn, hay bạn là một người hâm mộ hoài cổ sâu sắc đã ủng hộ dòng game từ ngày đầu tiên, Final Fantasy vẫn ở đây và sẽ tiếp tục tồn tại. Như Sakaguchi, Kitase, Yoshida và nhiều người khác đã từng làm việc với dòng game này đã nói: Final Fantasy là bất cứ thứ gì mà người tạo ra nó muốn. Nó có thể là một cuộc phiêu lưu giả tưởng, một hành trình khủng bố qua một thế giới cyberpunk, hoặc thậm chí là một câu chuyện đương đại với các yếu tố ma thuật.
Sự thay đổi đột ngột trong mỗi phần và gameplay là điều dễ hiểu. Nhiều người đã chờ đợi nhiều năm cho Final Fantasy Versus XIII và nhận được Final Fantasy XV, một trong những phần ít được yêu thích nhất của một số game thủ. Mặt khác, nhiều người lại hoàn toàn say mê những gì họ đã làm với Final Fantasy XVI. Tuy nhiên, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu họ mang trở lại hệ thống chiến đấu theo lượt trong phần chính tiếp theo.
Điều làm cho sự kỳ diệu của các viên pha lê trở nên quyến rũ đến vậy là thần thoại được xây dựng xung quanh vũ trụ – dù đó là những con quái vật dễ nhận biết, linh vật, tên phép thuật, triệu hồi, hay thiết kế nhân vật mang tính biểu tượng của Tetsuya Nomura. Không biết điều gì sẽ xảy ra với Final Fantasy tiếp theo là nỗi thống khổ lớn nhất mà một người hâm mộ có thể trải qua, nhưng đó cũng có thể là bất ngờ tuyệt vời nhất mà họ sẽ nhận được trong cả một thế hệ console.
Lời kết
Square Enix, với lịch sử hình thành từ hai tượng đài Enix và Square, đã tạo nên một di sản đồ sộ trong ngành công nghiệp game. Mười dòng game được kể trên chỉ là một phần nhỏ trong kho tàng IP phong phú mà hãng sở hữu, mỗi cái tên đều mang một dấu ấn riêng, từ những trận chiến mecha đậm tính chiến thuật của Front Mission, thế giới thần thoại Bắc Âu bi tráng trong Valkyrie Profile, cho đến những cuộc phiêu lưu đầy màu sắc của Mana hay sự phức tạp trong cốt truyện của NieR. Và tất nhiên, không thể không nhắc đến hai trụ cột Dragon Quest và Final Fantasy, những dòng game đã định hình thể loại JRPG và chinh phục trái tim hàng triệu game thủ toàn cầu.
Mỗi dòng game là một minh chứng cho sự sáng tạo không ngừng, khả năng kể chuyện lôi cuốn và gameplay có chiều sâu mà Square Enix đã mang đến. Dù bạn là một fan gạo cội hay một người mới tìm hiểu, thế giới game của Square Enix luôn có những điều kỳ diệu chờ bạn khám phá.
Bạn ấn tượng nhất với dòng game nào của Square Enix? Hay có tựa game nào bạn nghĩ xứng đáng có mặt trong danh sách này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé! Và nếu chưa từng trải nghiệm, đừng ngần ngại thử một vài cái tên trong số này, biết đâu bạn sẽ tìm thấy tựa game “chân ái” tiếp theo của mình.
